- Pouvez-vous nous parler un peu de vous ? Quel est votre parcours en gymnastique ? Vous êtes impliquée dans ce sport à divers titres depuis de nombreuses années, il serait donc intéressant de connaître votre parcours.
Oh waouh, combien de temps as-tu ? Ha ha… Mon histoire commence comme la plupart des autres, mais se termine aussi différemment. J'ai commencé la gymnastique à cinq ans. En fait, je devrais dire que ma mère m'a INSCRIT à la gymnastique à cinq ans parce que je détruisais les meubles. J'ai appris assez vite et j'étais super fort, mais je n'avais pas la meilleure forme physique et j'ai manqué complètement de talent artistique pendant très longtemps. J'ai atteint le niveau 10 et j'ai participé à quelques championnats nationaux. Je n'ai jamais fait de grande performance. Personnellement, j'étais juste très content de me qualifier et de concourir.
En 2001, j'ai déménagé à Los Angeles et, tout en continuant à travailler pour la télévision et le cinéma, j'ai contacté une salle de sport locale pour savoir si elle avait besoin d'aide pour la chorégraphie. Ils ont accepté et, quelques années plus tard, je suis devenu directeur du programme de compétition. Je suis resté dans cette même salle pendant 13 ans et j'ai développé mes compétences techniques et de leadership.
À Los Angeles, j'ai continué à développer mes compétences chorégraphiques en réalisant plusieurs premières parties de défilés de mode et d'événements d'entreprise. Je faisais cela en parallèle de mes activités de coaching et d'autres emplois dans l'industrie télévisuelle. J'ai eu la chance de vivre des expériences vraiment enrichissantes, comme apparaître dans plusieurs émissions, faire un stage dans un feuilleton, travailler comme assistante de production, être l'assistante personnelle de Ben Stein et Sharon Osbourne, et sans doute bien d'autres choses auxquelles je ne pense pas en ce moment ! Tout en faisant tout ce « truc hollywoodien », je conservais mon emploi de gymnaste.
Après avoir travaillé avec mes athlètes pendant plusieurs années, j'ai commencé à recevoir de nombreux compliments sur leurs chorégraphies et leur style artistique. Mes gymnastes avaient un style unique que nous avons développé au fil du temps, et de nombreux entraîneurs et juges de la région l'ont remarqué et ont commencé à me demander si je pouvais chorégraphier des routines pour leurs athlètes. Lorsque j'ai compris que cela pouvait devenir une tendance, la chorégraphie de précision est née.
Alicia Sacramone a été l'une de mes toutes premières chorégraphes sous le nom de Precision Choreography. J'ai rencontré Alicia en 2009 et le courant est immédiatement passé. Son dynamisme, sa passion pour la gymnastique, sa créativité et son souci du détail ne sont que quelques-unes des qualités qui ont fait d'elle une chorégraphe hors pair. Alicia a été un atout précieux pour l'équipe Precision et, à ce jour, nous sommes restées proches. Après notre collaboration, nous avons même créé une nouvelle entreprise ! « Like a Champ », qui représente les gymnastes professionnels indépendants.
En plus de toutes ces activités, quelque part en cours de route, j’ai passé et réussi mon examen de jugement, parce que, eh bien… cela semblait être la prochaine étape logique de ma carrière.
Une fois mes qualifications de juge en poche, j'ai créé « My Gym Judge », initialement une division de Precision Choreography. « My Gym Judge » permettait à nos cliniciens de rester connectés aux routines qu'ils chorégraphiaient avec Precision Choreography. Le fonctionnement de ce service était le suivant : grâce à « My Gym Judge », des juges certifiés donnaient leur avis sur les routines chorégraphiées par Precision Choreography une fois en compétition. Ce service a rapidement gagné en popularité, et sans même m'en rendre compte, j'ai compris que j'avais besoin d'aide. Je n'ai jamais eu peur de répondre « non », alors… J'ai décidé de contacter Chellsie Memmel (qui est non seulement une gymnaste exceptionnelle, mais aussi une juge brevetée), que je n'avais jamais rencontrée auparavant. Je lui ai parlé des services proposés par « My Gym Judge » et lui ai demandé si cela pourrait l'intéresser. À ma grande surprise, Chellsie a accepté de s'impliquer et, dès le départ, elle s'est avérée être la juge la plus active du panel.
À ce jour, « My Gym Judge » a connu une croissance fulgurante, et Chellsie a joué un rôle essentiel dans son succès. Chellsie a contribué à faire passer « My Gym Judge » au niveau supérieur en proposant des suggestions pour améliorer l'expérience globale de nos utilisateurs. Nous y sommes parvenus notamment en élargissant la portée de nos services de jugement pour inclure non seulement l'évaluation des chorégraphies Precision, mais aussi celle des chorégraphies réalisées par divers athlètes à travers le pays lors de multiples événements. Notre activité a évolué et est devenue une entité à part entière. Chellsie a pleinement adhéré à la mission de la division « My Gym Judge », ce qui a fait de nous des partenaires commerciaux.
Enfin, j'essaie aussi de rester active et de m'investir dans la communauté de la gymnastique dans laquelle j'ai grandi, la Région Six. L'un des moments les plus touchants de ma carrière s'est produit au printemps dernier, lorsque j'ai reçu le prix du service régional pour la Région Six. C'était un événement de grande envergure et j'ai été incroyablement honorée de recevoir ce prix. C'est un euphémisme. Quel que soit le mot utilisé pour décrire les larmes aux yeux, la gratitude, l'honneur et le choc… c'est ce que j'ai ressenti. Il était très important pour moi non seulement de rester connectée au sport que j'aime, mais aussi de m'investir dans la région qui a façonné mon expérience de la gymnastique.
- Comment vous est venue l’idée de lancer un podcast ?
L'idée de lancer un podcast est venue d'Andy Seeley de Creatively Disruptive. Il a pensé que ce serait un excellent moyen pour moi de partager ma « personnalité étrange et merveilleuse » avec un public plus large. Ce sont ses mots, pas les miens ! J'ai ensuite réalisé que j'avais d'excellentes relations avec des personnes vraiment fascinantes dans le monde de la gymnastique et je me suis dit que les fans de gymnastique aimeraient peut-être les connaître comme moi. C'est ainsi que mon podcast a vu le jour ! Depuis sa création, j'ai eu la chance d'interviewer des personnes vraiment cool que je rêvais de rencontrer, et dans ce cas, le public les découvre en même temps que moi.
- L'interview la plus mémorable ?
Lani DeMello. Championne du monde de gymnastique rythmique, elle est une véritable star des Special Olympics et de la vie. Cette interview a été riche en surprises, en rires et en admiration. J'ai beaucoup appris de Lani et, la veille de la diffusion du podcast, j'étais extrêmement soucieuse de bien faire les choses. Je voulais être sûre de bien faire les choses pour Lani. Quand j'ai reçu un message de sa mère me disant : « C'était incroyable ! », j'ai ressenti une immense joie. Je suis toujours aussi honorée d'avoir eu le privilège de faire découvrir au monde entier l'incroyable personnalité de Lani.
- L'interview la plus surprenante ?
Le plus surprenant… eh bien, je pourrais vous citer les deux personnes qui m'ont le plus surpris. Il s'agit de la juge Rosemarie Aquilina et de Tom Forster. Je ne pensais vraiment pas avoir la chance de les avoir comme invités. Avec la juge Aquilina, nous avons développé une excellente relation. Elle est déjà passée deux fois dans l'émission et vous pouvez vous attendre à entendre parler d'elle prochainement.
- L'interview la plus drôle ?
Sans hésiter, Justin Spring. C'est tout !
- Quelles leçons de vie la gymnastique vous a-t-elle apprises ?
J'ai appris très tôt que je suis plus performante lorsque je suis occupée. J'ai dû faire une pause de quelques mois avec la gymnastique au lycée et, curieusement, avec tout ce temps supplémentaire, mes notes ont baissé et j'étais moins productive. Grâce à des cours moins personnalisés, j'ai appris l'importance de nourrir son corps et son esprit pour performer au mieux de mes capacités. J'ai aussi appris la responsabilité. En gymnastique, VOUS êtes l'instrument. VOUS êtes TOUS les joueurs. Vos succès et vos échecs sur le terrain de compétition sont entièrement de VOTRE faute. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas une camaraderie extrême entre coéquipiers et une gratitude envers les conseils des entraîneurs, mais quand vient le moment d'y aller, tout repose sur vous. Enfin, voir que, même enfant, j'étais capable d'effectuer plusieurs tâches à la fois et de faire des choses que la plupart des gens ne pouvaient pas faire a été un formidable gain de confiance et une source de motivation. La gymnastique m'a appris que tout est possible lorsqu'il s'agit de se fixer et d'atteindre des objectifs.
- Quels sont vos projets sportifs ? Je sais que vous êtes très créatif et passionné de gymnastique, alors il serait intéressant de savoir ce que vous avez prévu.
Actuellement, Chellsie et moi avons opéré un changement intéressant avec « My Gym Judge ». Nous continuons de proposer nos ateliers, mais nous avons développé un excellent programme où les athlètes, les entraîneurs et les parents sont jumelés à un juge pendant toute une saison. C'est un projet qui nous passionne. Il offre un soutien continu aux athlètes afin qu'ils puissent maximiser leur potentiel de score tout au long de la saison. Le juge donne un retour après chaque compétition (il ne donne pas les scores !) et permet à l'athlète, l'entraîneur et les parents de poser des questions ou de leur donner des conseils. Nous sommes tous deux convaincus que les scores ne doivent pas être un mystère et que le partage d'informations et la collaboration seront TOUJOURS bénéfiques pour les athlètes.
Du côté de Precision, nous accordons une attention particulière à nos services de consultation. Nous proposons toujours des ateliers, des cliniques, des chorégraphies et des camps d'entraînement (je pensais initialement que nous en aurions terminé avec les camps, mais nous en organiserons probablement quelques-uns chaque été). Cependant, cette concentration sur nos services de consultation nous permet de rester connectés aux programmes de gymnastique tout au long de l'année. Nous pensons que c'est le meilleur moyen d'avoir un impact positif maximal sur les communautés que nous servons.
- Avez-vous un modèle dans le sport ? Quelqu'un qui vous a inspiré ?
Mon ancien entraîneur, le Dr Joe Massimo, était une véritable star à mes yeux. C'était en quelque sorte le Forrest Gump de la gymnastique. Athlète, entraîneur, psychologue, auteur et conférencier, il semblait maîtriser tous les aspects de ce sport. Il a joué un rôle dans d'innombrables moments clés de l'histoire de la gymnastique et a su influencer chaque personne qu'il croisait au quotidien. Il n'avait pas une once de fierté. Il rayonnait de chaleur et de compassion et était l'une des personnes les plus intelligentes que j'aie jamais rencontrées. Il me manque aussi terriblement. Nous l'avons perdu le 8 février 2020 et j'essaie de « le faire pour Doc » chaque jour.
- Quels conseils donneriez-vous aux jeunes gymnastes qui aspirent à concourir au plus haut niveau ?
Écoutez votre corps. Posez des questions. Exprimez-vous. Ne vous imposez aucune limite. Soyez le gymnaste que vous voulez être, pas celui que les autres veulent que vous soyez.
- Des conseils pour les entraîneurs basés sur vos diverses expériences et interactions avec les gens de la communauté de la gymnastique ?
Les meilleurs coachs du monde n'ont jamais fini d'apprendre. Si vous pensez n'avoir plus rien à apprendre… vous n'en aurez plus. Je ne sais plus où j'ai entendu cette citation, mais je l'adore et je pense qu'elle est tout à fait vraie dans le monde du coaching.
- Qu'est-ce que vous aimez chez Quatro ?
J'étais ravie que Precision ait pu collaborer avec Quatro cette année pour nos justaucorps de camp. Ils sont vraiment cool et incroyablement confortables. Ma fille de cinq ans porte le sien tout le temps ! Les athlètes de nos camps nous disent toujours combien ils adorent la sensation qu'ils ressentent. Notre expérience avec Quatro a été très positive et j'apprécie leur ouverture d'esprit créative. En particulier, le podcast sponsorisé par Quatro à Tampa a été non seulement un succès, mais aussi une expérience très différente de celle à laquelle la plupart des invités étaient habitués (et je dis ça dans le bon sens du terme :-). C'était le parfait mélange d'élégance et de fun !
